Крупицы золота в тумане. Глава 1.
Глава 1. Начало Запада.
В 1849 году в городке Индепенденс, что находится в Миссури, было как никогда многолюдно. Как только по США разнеслась новость о том, что в далёкой и неведомой Калифорнии найдено золото, десятки тысяч людей, мечтавшие о богатстве, направились в этот город. Индепенденс являлся тем самым местом, в котором в середине 19 столетия начинался американский запад, и заканчивалась цивилизация. На тысячи километров к Тихому океану по многочисленным долинам и бесплодным пустыням простирался великий Калифорнийский путь.
В один из весенних дней 1849 года среди сотен толпящихся на улицах людей появился молодой человек лет двадцати четырёх. Звали его Эдвин Холл, только несколько часов назад он сошёл с поезда, прибывшего из Нью-Йорка, и сейчас искал группу золотоискателей, которая согласилась бы взять его в попутчики. По потёртому плащу Эдвина, широкополой шляпе, которой, казалось, шёл уже не первый десяток лет, и старому чемодану, становилось понятно, что человек этот не из самой богатой семьи.
Эдвин смотрел на деревянные двухэтажные дома, у стен которых находились уличные лавки с самыми разнообразными товарами: начиная от свечей и фонарей, заканчивая лопатами и кирками. Каждый продавец старательно нахваливал продаваемые им инструменты, и люди охотно их покупали.
- Купите кирку, - услышал Эдвин, как один из торговцев обращается к человеку в шляпе-котелке. – Купите. В Калифорнии такая же кирка вам обойдётся в десять раз дороже.
- Не может быть! – удивлялся его клиент.
- Да, да, мистер, мне рассказывали о том, какие бешеные цены в магазинах Сан-Франциско. Там всем владеет Сэм Брэнан, (слышали о таком?) так вот он как раз все цены и назначает.
Человек в шляпе-котелке извлёк из своего кармана несколько новеньких монет и передал их торговцу.
- Удачи вам на золотых приисках! – сказал на прощание продавец и спрятал деньги в отведённый для них мешок.
Эдвин подошёл к одной из лавок и стал внимательно разглядывать всё, что лежало на прилавке. Он подумал, что раз в Калифорнии и вправду такие цены, как сказал торговец, то следовало бы вдоволь запастись провизией, чтобы в богатом золотом крае не испытывать ни в чём нужду. С собой у Эдвина имелось 160 долларов, распоряжаться этими деньгами он старался с умом, так как когда примкнёт к какой-нибудь группе будущих старателей, его наверняка попросят внести часть своих денег в общее дело.
- Извините, сколько стоят свечи? – спросил Эдвин у стоящей за прилавком женщины.
- Эти продаю по десять центов за штуку, - она указала на какие-то грязно-жёлтые свечи, очень тонкие и явно некачественные. – А эти – по пятнадцать, - её палец коснулся более светлых свечей.
- Тогда, пожалуйста, дайте мне десять штук по пятнадцать, - сказал Эдвин после короткой паузы и протянул продавщице полтора доллара.
Аккуратно уложив свечи в чемодан, он продолжил свой путь по площади Индепенденса, на которой рядом с небольшими повозками стояли золотоискатели, собиравшие группы по двадцать-тридцать человек, чтобы отправиться в Калифорнию. Эдвин подошёл к проводнику одной из групп и спросил:
- Извините, не найдётся ли у вас для меня место?
Мужчина лет сорока в чёрном цилиндре внимательно на него посмотрел.
- Найдётся, если у вас есть двести долларов.
- Двухсот долларов у меня нет, но…
- Двести долларов, - перебил его мужчина, и Эдвин, постояв ещё несколько секунд, молча развернулся и ушёл.
Эдвин не отчаивался и знал, что обязательно присоединится к какой-нибудь группе. Он очень хотел попасть в Калифорнию: разбогатеть – была самая его главная мечта.
Эдвин всю свою жизнь прожил на окраине Нью-Йорка. Его отец, работавший фермером, всегда говорил: «Мы живём в такое время, когда как бы ты усердно не работал, у тебя ни за что не получится сколотить состояние». Отец умер, когда Эдвину исполнилось двадцать лет, он запомнил его как человека любящего свою работу, несмотря на то, что она не приносила ему большого дохода. Видя пример отца, Эдвин не хотел провести всю жизнь, как он, работая с восхода и до заката без выходных.
И вот в 1848 году на глаза Эдвину попалась статья в газете о том, что в Американ-ривер в Калифорнии нашли золото. Сначала многие его знакомые относились к этой статье скептически, тогда люди, ещё не верившие этой новости, продолжали каждый день ходить на свою скучную работу и получали за неё такое количество денег, какого еле хватало на жизнь.
Та статья о золоте никак не уходила из головы Эдвина, и ему даже стали снится сны о том, как он приезжает на запад и начинает поиски золотых самородков. Одним вечером Эдвин решил поговорить об этом со своим старшим братом Эрнестом.
- Ты слишком легкомысленный, Эдвин, - сказал тогда Эрнест, строго посмотрев на него.
- Почему же? – спросил Эдвин. – Ты, кажется, меня не совсем понимаешь. Нужно ехать туда, это реальный способ разбогатеть. Нужно ехать, пока ещё другие всё не перекопали. Вот увидишь, потом в Калифорнию будут приезжать люди даже из других стран!
Эдвин говорил всё это с невероятным вдохновением, что не нравилось его брату.
- Но ты же ничего не знаешь о добыче золота! – возразил Эрнест. – Ты думаешь, что приедешь туда и будешь прямо с земли собирать золотые слитки, так?
Эдвин молчал.
- Золото портит людей, - продолжал Эрнест, - я не удивлюсь, если золотоискатели нередко убивают друг друга ради этого драгоценного металла. Ты погибнешь там, Эдвин.
- Я буду честно добывать золото.
- Из-за этого ты и погибнешь. Ты ведь ничего не знаешь о западе, у тебя нет ни малейшего понятия, что делать, если нападут индейцы.
С этим Эдвин не мог поспорить, но слова брата, тем не менее, не смогли переубедить молодого человека. Он точно знал, чего хочет, знал, что добьется своей цели, невзирая на любые преграды.
- Я поеду в Калифорнию и точка! – сказал он.
- Подумай о матери, дурак, - произнёс Эрнест.
Их мать уже несколько лет находилась во власти какой-то неизлечимой болезни. Эрнест и Эдвин настаивали на том, что она должна сидеть дома, даже хотели нанять ей сиделку, но мать сказала, что хочет работать. Из-за болезни она смогла устроиться только продавщицей в кондитерский магазин, покупатели которого часто жаловались на то, что она засыпала прямо на рабочем месте.
Эрнест обрадовался, что смог найти аргумент, который остановит Эдвина, и теперь самодовольно смотрел на поверженного в споре брата. Но Эдвин так просто не сдавался, подумав о матери, он сказал:
- Если я отправлюсь на поиски золота, то тогда у меня будет достаточно денег, чтобы нанять ей хорошего доктора.
- С тобой бесполезно разговаривать, ты как будто помешан на этой своей мечте, - раздражённо сказал Эрнест. – Делай что хочешь, но советую тебе всё-таки побеспокоится о матери: если тебя там кто-нибудь пристрелит, она не вынесет потери сына! – после этих слов он ушёл в другую комнату, громко хлопнув дверью.
Тогда Эдвин действительно практически помешался на желании разбогатеть, и когда люди начали уезжать из Нью-Йорка на поиски золота, желание его только увеличивалось. Даже местный парикмахер мистер Уорвик, который всегда подстригал Эдвина, прикрыл свой бизнес и уехал. На улицах то и дело слышались подобные разговоры:
- А куда это подевался наш сапожник мистер Джонс?
- Как куда? Он уехал в Калифорнию.
Эдвин не выдержал. Никому не говоря, он купил билет на поезд до Индепенденса и собрал чемодан. В чемодане Эдвин спрятал все деньги, которые копил вот уже несколько лет, - сто шестьдесят долларов. Он предполагал, что мать не отпустит его, и знал, что поступает эгоистично, но ничего не смог с собой поделать. Эрнест определённо оказался прав, решив, что его брат чересчур легкомысленный, но Эдвин думал, что, наверное, самому Господу-Богу угодно, что у него такой характер. И вот пришла пора поставить в известность мать о своих планах.
Эдвин сел рядом с ней и взял её морщинистые руки.
- Мама, - сказал он, - ты знаешь, о том, что сейчас многие люди уезжают на запад искать золото. Так вот я…
Он запнулся, сильнее сжал её руки и взглянул ей в глаза. По взгляду матери он понял, что она сама уже обо всём догадалась.
- Нет, Эдвин, я тебя не отпущу! – чуть ли не закричала она.
- Мама, послушай, я решил, что так будет лучше. Я должен отправиться в Калифорнию. Вы же с отцом всегда мечтали о безбедной жизни, чтобы никогда уже больше не думать о будущем.
- Я могу потерять тебя там, я не перенесу этого.
- Поверь, со мной всё будёт в порядке. Возможно, что я побуду там всего неделю, может быть, мне повезёт, и я найду крупные самородки на несколько миллионов долларов.
- Я даже не знаю, Эдвин. Какая там жизнь на западе, только Богу известно.
- Я знаю, какая там жизнь. Там ищут золото, а золото - это богатство. Знаю, что нужно много трудиться, но я к этому готов. Я понимаю твоё опасение, но я должен ехать. Билет уже куплен, и даже чемодан собран.
После этих слов мать заплакала, она прижала к себе сына.
- Ты сошёл с ума! Все в этой стране сходят с ума! Все помешались на золоте! Не уж-то бездушный металл отберёт у меня сына?!
Материнские слёзы не могли не задеть сердце молодого человека. Он понимал, как не легко приходится его матери, по крайней мере думал, что понимал это. Но внутренний голос продолжал уверять Эдвина, что на Западе с ним ничего плохого не случиться. Туда уехало столько его знакомых, и не уж-то все они погибнут? В Калифорнии дела обстоят, наверняка, так же как и здесь, на востоке: никто не может там так просто убить человека, ведь закон запрещает это. Да и если там и вправду далеко не все подчиняются закону, как считает Эрнест, почему же пострадать должен именно Эдвин? Он самоуверенно предполагал, что ни стрела индейца, ни пуля разбойника не настигнут его. Обнимая мать, Эдвин всё также с вдохновением говорил:
- Нет. Всё будет хорошо, я приеду, и мы заживём по-новому. Понимаешь, это прекрасный шанс, и не воспользоваться им я не могу. Я должен ехать.
Но мать Эдвина не могла смириться с его решением. Она выпустила сына из объятий и подошла к двери, что вела на улицу. Загородив собой выход, она как можно твёрже произнесла:
- Я ни за что тебя не выпущу, я запру тебя в комнате. Ты не поедешь в Калифорнию, потому что там тебя убьют!
Но Эдвин всё равно не хотел прощаться со своей мечтой, он подошёл к матери и снова обнял её.
- Мама, в том, что я поеду на запад, ничего страшного нет. Я же буду там не один, там сотни таких же, как я людей. Мы же живём не в каменном веке, где на каждом шагу тебя поджидает опасность, наука развивается, появляются новые технологии, да и люди уже не такие как в каменном веке, никто же не съест меня в Калифорнии.
Мать поняла, что спорить со своим сыном, который, как и многие её знакомые, грезил золотом, бесполезно.
- Но ты же обязательно вернёшься? – спросила она, казалось, даже не осознавая, что уже этим вопросом даёт согласие на поездку.
- Обещаю, что вернусь, всего полтора или два года, и я вернусь.
Больше в тот день они не разговаривали, несколько раз ещё мать обнимала Эдвина и плакала.
Уже на следующий день Эдвин с матерью отправились на вокзал. Эрнест тогда работал, да к тому же явно не горел желанием провожать своего наивного младшего брата.
На вокзале, должно быть, толпилось тысяча человек, наверняка, все билеты на поезд до Индепенденса были проданы. Когда поезд, наконец, пришёл, Эдвин поцеловал свою мать, ещё раз сказал, что обязательно вернётся, и зашёл в вагон.
Эдвин удивился, насколько лёгким выдалось расставание, и от этого ему стало не по себе. Как только он занял своё место, его посетила мысль выйти из поезда и остаться в Нью-Йорке, но он не стал делать этого. Когда поезд тронулся, все сомнения разом рассеялись. Эдвин выглянул в окно и помахал матери…
Теперь он уже прибыл в Индепенденсе. Легкомысленный молодой человек, даже немного эгоистичный, но при этом добрый и честный продолжал искать себе группу.
Эдвин подошёл к людям в таких же широкополых шляпах, как и у него, и спросил:
- У вас найдётся для меня место?
Один из золотоискателей с длинной чёрной бородой обернулся к нему.
- Конечно, но вы должны сделать взнос в сто пятьдесят долларов, - сказал он, внимательно оглядывая Эдвина.
- Хорошо, я согласен.
Эдвин приготовил деньги, оставалось только устранить кое-какие формальности. Он обрадовался, что наконец-то нашёл себе компанию для долгого путешествия. Он встал рядом с повозками, на которых лежали лопаты и кирки, и принялся ждать, когда в группе наберётся достаточное количество человек.
Через минуту к ним подошёл высокий мужчина в белой рубашке и коричневых брюках на подтяжках. Он так же как и Эдвин, спросил, может ли он присоединится к этой группе и, когда ему ответили, что нужно внести сто пятьдесят долларов, тут же согласился.
Затем подошёл ещё один человек, он говорил очень тихо, и его взгляд то и дело метался из стороны в сторону, что показалось Эдвину странным и отталкивающим. Он так же согласился с условиями проводника и присоединился к остальным.
Прошло ещё несколько минут, и к повозкам подошёл низкий человек в очках, сжимавший в руках книгу.
- Вам нужно будет сделать взнос в сто пятьдесят долларов, - ответил бородатый мужчина на просьбу человека в очках.
Человек в очках ненадолго задумался, вероятно, у него не было этих денег. Он сказал:
- У меня нет ста пятидесяти долларов, но я доктор и думаю, что могу быть вам очень полезен в дороге.
Услышав это, проводник, немного подумав, всё же согласился на то, чтобы этот человек вошёл в его группу. Никто не стал возражать, что доктор не будет вносить деньги: доктора так необходимы в подобных поездках, что их могли взять и без взноса.
Когда набралось около тридцати человек, проводник сказал будущим старателям, чтобы они следовали за ним. Осталось только подписать соглашение и закончить подготовку к поездке.
Эдвин внимательно прочитал данное ему соглашение, в котором говорилось, что внесённые деньги идут на покупку провизии и инструментов по прибытию в Калифорнию. Прибыль от найденного золота, согласно договору, разделялась поровну среди членов группы.
После ознакомления с договором, все начали погружать на повозки оставшиеся вещи: лопаты, фонари, палатки, еду, котелки для готовки пищи, корм для лошадей. Всё тот же бородатый мужчина показал некоторым членам группы, где находятся конюшни, и они привели оттуда лошадей.
Всех распределили по фургонам, они представляли собой крытые белым брезентом повозки с округлой крышей. В одном фургоне могло путешествовать около пяти человек, но если кому-то места всё же не хватало, ему предлагали ехать на лошади. Эдвин разделил фургон с тем самым тихо говорящим человеком с метающимся из стороны в сторону взглядом, каким-то светловолосым человеком и с доктором.
- Я Фрэнк Беннет, - приветливо сказал доктор и подал Эдвину руку.
- Эдвин Холл, - представился Эдвин, крепко пожимая руку Фрэнка.
- Ты из какого города? – спросил доктор, поглаживая лошадь.
- Из Нью-Йорка.
- А я из Балтимора. Я вообще надеялся присоединиться к той группе, в которой есть люди из этого города, но меня попросили сделать взнос в триста долларов, мне кажется, это уже перебор. Я сказал, что являюсь врачом, но мне не повезло: у них уже есть врач. Но всё же я не расстроился, ведь если ты доктор, то всегда сможешь найти себе место.
- Да, точно, доктора – самые нужные специалисты, - согласился Эдвин.
- А ты, Эдвин, слышал, что некоторые даже приобретали какие-то специальные машины для добычи золота? Они жутко дорогие, но тут, я думаю, важны не современные технологии, а удача.
Фрэнк улыбнулся, и лучи солнца, постепенно покидающего зенит, отразились в линзах его очков.
Эдвин решил, что ему определённо повезло, что он едет вместе с доктором. Фрэнк казался весьма неглупым, позитивным и отзывчивым человеком, что естественно располагало к нему остальных людей.
К ним подошёл светловолосый человек и сказал:
- Меня зовут Томас Митчелл.
Он подал руку сначала Эдвину, а потом и Фрэнку, и они так же представились.
Том Митчелл был высоким и худощавым, его длинные пальцы тут же выдавали в хозяине ювелира.
- Мне кажется, - говорил Том, – надо решить, кто из нас будет управлять лошадью.
- Если честно, у меня это не очень хорошо получается, - признался Фрэнк, поправляя съехавшие очки.
- Тогда я могу, - сказал Эдвин. – В детстве я…
- Слушайте все сюда, - прервал его громкий голос проводника группы, старавшегося привлечь к себе внимание.
Каждый подошёл к нему поближе.
- Для тех, кто ещё не знает, меня зовут Роберт Рассел, - говорил проводник. – Я был майором, участвовал в Мексиканской войне. Хочу сказать вам несколько слов о том, что нас ожидает на западе. Путешествие к приискам не для слабаков. В дороге на нас могу напасть дикие звери или краснокожие, которые жаждут крови, впереди сотни и сотни миль пути, и мы будем идти через пустыни и болота, может быть, некоторые из вас умрут от какой-нибудь заразы, такое тоже возможно. Я не пытаюсь пугать вас, я говорю о возможных проблемах, с которыми сам сталкивался. Да, далеко немногие вернуться назад, но те, кому удастся сделать это, можете мне поверить, будут миллионерами!
Последние слова Роберта Рассела воодушевили путешественников, и они уже не думали о тех ужасах, о которых говорилось до этого. Конечно, некоторые в очередной раз задумались о серьёзности этой поездки, но они уверили себя, что им повезёт, и ни нападение индейцев или диких зверей им точно не грозит.
- Если вы не трусы, то отправляйтесь в дорогу! – сказал мистер Рассел, сел на свою лошадь и поскакал к окраине Индепенденса.
Фургоны, называемые иногда «шхунами прерий», тут же устремились за ним. Эдвин вместе с Фрэнком сели на передок фургона, тогда как Том с тем молчаливым тихо говорящим человеком расположился в задней части.
Вскоре деревянные двухэтажные особняки скрылись из видимости, и теперь перед путешественниками простирались поля кукурузы. Путники отдалялись от Индепенденса, последнего населённого пункта на сотни миль вперёд.
В первые минуты начала этого большого путешествия Эдвина вновь одолели сомнения. Наверное, только сейчас он понял, что, возможно, совершает главную ошибку всей своей жизни. Эдвин вспомнил, как поцеловал на прощание мать, каким до невозможности лёгким оказалось то прощание, и на глазах навернулись слёзы. Люди привыкают, что родители всегда рядом с ними, и бессознательно думают, что так будет всегда, но это, к сожалению, далеко не так. Эдвин понял, на первый взгляд, простую, но всё же невероятно сложную для всех людей истину: родные каждого человека не вечны. Но ведь он говорил, что уезжает ненадолго, что вернётся с деньгами и наймёт хорошего доктора для матери. Но с другой стороны, за это самое «ненадолго» может случится столько всего… Но почему это что-то должно случаться именно с ним? Нет, всё должно быть нормально, абсолютно нормально.
Эдвин мог запросто догнать мистера Рассела, потребовать назад свои деньги и пешком вернуться в Индепенденс, а затем уехать в родной Нью-Йорк. Ему было всё равно, что о нём подумали бы все эти люди. Если сейчас он не вернётся назад, то в лучшем случаи окажется в Нью-Йорке через полтора года. Эдвин подумал о словах мистера Рассела про индейцев, и у него появилось ещё большое отвращение к этой поездке. Но у многих его товарищей имелись ружья, а значит, им нечего боятся индейцев, они благополучно достигнут приисков, а там золото – источник огромного богатства. Мысль о золоте взбодрила Эдвина, и он быстро забыл обо всех опасностях.
В течение следующего часа сомнения окончательно покинули Эдвина. Стук копыт, ржание лошадей, палящее солнце над головой и надежды на светлое будущее быстро придали этой долгой поездки тот самый романтизм, присущий всем приключением. Да, Эдвин подумал, что всё это – замечательное приключение, о каком мечтают все молодые люди, приключение всей его жизни.
