Древо яда
А царь тем ядом напитал
Свои послушливые стрелы
И с ними гибель разослал
К соседям в чуждые пределы.
А. Пушкин «Анчар»
Короля разбудили рано, на восходе солнца. Он потянулся, широко зевнул и осмотрелся: рядом с его кроватью стоял советник. Советник хотел было что-то сказать, но тут в комнату вошёл слуга и забрал стоящий у стены ночной горшок короля. Советник дождался пока слуга выйдет и произнёс:
- Ваше величество, извините, что мы Вас так рано потревожили, но случилось нечто невероятное.
- Что случилось? – спросил полусонный король.
- Вы должны увидеть это своими глазами, это просто непостижимо.
Король неохотно встал. Он подумал, что советник опять принёс ему новости о войне двух соседних королевств, которая не прекращалась вот уже десять лет. Слуги тут же принялись одевать короля, и уже через двадцать минут он стоял полностью готовый.
- Так что там? – спросил король в нетерпении.
- Ваше величество, в Вашем королевском саду случилось невероятное, Вам бы следовало увидеть это собственными глазами.
- В саду?! Да что там могло случиться? Яблоко что ли упало с дерева, вот уж трагедия…
- Нет, Ваше величество, это совсем другое, это нечто невероятное…
- Хорошо, надеюсь, ты меня не зря разбудил.
Король и советник прошествовали по длинному коридору, со стен которого на них глядели десятки портретов прошлых правителей. Пройдя красивую бальную залу, сверкающую драгоценными камнями, они спустились по широкой круговой лестнице вниз и очутились рядом с небольшой деревянной дверью, ведущей прямо в сад.
Выйдя на улицу, король невольно направил взгляд туда, где восходило солнце. Где-то там, на востоке шла война: на фоне зарева в разные стороны свистя летали стрелы. Король знал, что они каждый день рассекают собой воздух, каждый день вот уже десять лет подряд.
Войны король не боялся, у него была сильная армия, да и воюющие королевства навряд ли захотят воевать с ним, ведь он был дружен с обоими правителями этих королевств. И между собой эти самые правители когда-то были дружны, у них был союз, но в один день, как это обычно бывает, между ними пробежала чёрная кошка - и союз распался.
- Так что ты мне хотел показать? – спросил король у советника.
- Соизвольте посмотреть сюда, Ваше величество, - вымолвил советник и указал пальцем на угол сада.
Король посмотрел туда и от удивления раскрыл рот: в том месте, куда указывал советник, росло не совсем обычное дерево. Оно было чёрное-пречёрное и совершенно без листьев, будто по саду прошёлся пожар. Но дерево было живым: по стволу стекал фиолетовый сок. Сок растекался по траве, и она буквально на глазах становилось какой-то жухлой, а потом такой же чёрной, как и дерево. Королю стало не по себе.
- Позвольте заметить, Ваше величество, оно выросло за ночь! – сказал советник.
Король, ничего не говоря, продолжал смотреть на дерево. Он ощутил странное чувство угнетения, словно какая-то тень легла на его сердце.
- Нет, Ваше величество, прошу Вас, не подходите! – вымолвил советник, увидав, что король хочет приблизиться к дереву. – Мне хотелось бы Вам сообщить, что сегодня утром умер один из слуг, он подошёл к этому дереву, прикоснулся к нему и упал замертво. Когда его оттащили, то я заметил, что его ладонь стала чернеть, так же как и трава под этим деревом.
- Что говорит по этому поводу придворный алхимик?
- Он ничего не сказал, Ваше величество, только собрал несколько капель сока этого дерева с руки умершего слуги.
- Позвать его сюда! Сию же минуту!
- Слушаюсь.
Советник ненадолго удалился, и вскоре вернулся вместе с придворным алхимиком.
- Ваше величество? – поклонившись, произнёс алхимик.
- Да, Робин, подойди ко мне, - сказал король. – Что ты узнал об этом дереве и о его соке?
- Могу сказать, Ваше величество, что я никогда не видел ничего подобного, это адское дерево, оно источает очень сильный яд. Я успел немного изучить этот яд, так вот, от одного только прикосновения наступает мгновенная смерть, хотя и в этом я не могу быть уверен, возможно, что каким-то образом этот яд действует даже на расстоянии! Я бы не советовал подходить к этому странному растению ближе, чем на сто шагов.
Король всё это внимательно выслушал, немного помолчал, наблюдая, как под деревом увядает трава.
- Хорошо, - вымолвил он, - можешь идти.
Алхимик поклонился и ушёл.
- Что Вы прикажете, Ваше величество? Может быть, лучше срубить это дерево? – осведомился советник.
Король не отвечал, он наблюдал, как по дереву стекает фиолетовый сок, обладающий такой могущественной силой.
- Нет. Пока не надо ничего делать, - сказал он, наконец, и в задумчивости побрёл в замок. – Я хочу побыть в одиночестве, никто не должен меня беспокоить.
- Как изволите, Ваше величество, - склонившись в вежливом поклоне, ответил советник.
Король просидел до обеда в тронном зале, размышляя над увиденным. Он думал, как ему поступить с этим деревом, может и правда срубить его? И сколько же умрёт людей, которым он прикажет выполнить это? Хотя, возможно, что оно вырастет снова, что тогда?
Внутренний голос отчаянно твердил, чтобы король не трогал дерево. «Может ли оно быть полезным? – размышлял король. – А что если война?» Король не думал, что его королевство вступит в войну, но он не был уверен в этом до конца. Что будет, если воюющие соседи заключат мир и, объединившись, пойдут войной на его королевство? Тогда можно было бы использовать этот сильный яд, чтобы защититься. Король представил совершенно чёрные земли других королевств, если в их сторону полетят стрелы, смазанные этим ядом.
- Ваше величество, кушать подано, - сказал вошедший в тронный зал слуга.
Король махнул рукой, показывая всем своим видом, что ему сейчас не до обеда.
Он снова начал размышлять над тем, как ему поступить. Время шло, и солнце стало клониться к земле. Королевство окутывали сумерки. Король подошёл к окну и посмотрел на свой сад: половина сада уже была чёрной. В окно было видно, как уставшая от полёта птица кружила над садом, ища место для отдыха. Несчастное существо выбрало именно то страшное дерево, и, как только птица присела на чёрную ветку, то сразу же замертво упала на жухлую траву.
Король решил сейчас же собрать совет и послушать, что думают о странном растении его подданные. Он попросил слуг оповестить всех советников, а сам уже отправился в специальную залу.
Зашло несколько советников, после них следовал придворный алхимик с большой книгой в руках. А когда король хотел уже начать совет, в залу вошёл главный генерал.
- Думаю, вы все знаете, что сегодня случилось, - говорил король, когда все уселись на свои места. – Что же вы можете мне сказать по поводу этого дерева?
Желания высказаться выразили двое: генерал и алхимик. Алхимик стоя и обратился к королю:
- Ваше величество, я целый день просматривал некоторые свои книги и наткнулся на старую легенду о древе яда. Это дерево называют Анчаром. Считается, что одно такое растение появляется раз в тысячу лет и несёт смерть всему живому, что находится рядом с ним. В книге сказано, что это создание дьявола можно уничтожить, если только выкопать его с корнями, чтобы ни одна веточка не осталась на земле. Я считаю, от него нужно непременно избавиться, нужно, чтобы кто-нибудь, обмотанный тканью или ещё чем-то, выкопал его.
- Ваше величество, Ваше величество, - настойчиво просил слова главный генерал.
- Да, - сказал король, давая ему возможность высказаться.
- Ваше величество, как только я узнал, что рядом с замком выросло это странное дерево, признаюсь, я обрадовался! – продолжал генерал. Советники и король удивлённо его слушали. – Да, да, это дерево, видите ли… я считаю, что это для королевства самый лучший подарок судьбы!
- Что? – спросил король.
- Да, да, милорд, это подарок судьбы, иначе не назовёшь, его сок – самое лучшее оружие, которое я когда-либо видел. Если мы будем его использовать, то никто не посмеет пойти на нас войной! Вы станете властелином всех земель, какие только есть!
Король с недоверием относился к словам генерала.
- Эти земли будут мертвы, если мы будем использовать этот яд, как оружие. Зачем мне мёртвые земли? – спросил он.
- Нет, милорд, не обязательно использовать этот яд э… в больших количествах. Я думаю, мы можем только припугнуть соседние королевства, и они, я уверен, подчинятся Вам. Представьте, Вы будете владеть уже тремя королевствами! Вы будете полностью уверены, что Ваш народ в безопасности! Вы будете самым могущественным и непобедимым правителем из своего рода, Ваша слава будет жить в веках!
Король всё так же сидел в задумчивости, но слова генерала ему понравились; в его глазах появился блеск.
- Скажите что-нибудь, Ваше величество. Вы хотите, чтобы Ваш народ не знал больше бед? Вы хотите быть самым могущественным правителем?
- Но я ведь ещё ни с кем не воевал, я хочу жить в мире со своими соседями. Если я буду использовать этот яд, их народы будут погибать, крестьяне во время своей работы в поле лягут прямо на землю и умрут. Нет, это неправильно.
Генерал немного подумал и потом заговорил чуть ли не шёпотом:
- Знаете, Ваше величество, когда я просыпаюсь по утрам, то мне почему-то кажется, что вот-вот грянет война, точно это предчувствие витает в воздухе. Ясно, что если будет война, никто не предупредит нас, одним таким утром мы проснёмся, а в замок уже летят ядра и стрелы. Вы проснётесь, а Ваши подданные уже мертвы, и ничто не вернёт им жизнь. Желаете ли Вы этого? Я предлагаю использовать этот яд, чтобы мы были уверены, что завтра утром не начнётся война.
Король думал, он никак не мог дать окончательного решения.
- Вы станете правителем всех земель! – повторил генерал.
- Нет, я не могу так сразу решить, - задумчиво говорил король. – Думаю, ничего ужасного не случится, если я завтра оповещу вас о своём решении. А теперь уходите… все уходите.
Генерал, алхимик и советники низко поклонились и оставили правителя наедине со своими мыслями.
Король думал до самого ужина, но никак не мог решить окончательно, что ему делать. От ужина, в отличие от обеда, он не отказался, но съел значительно меньше, чем обычно.
Перед сном король долго ходил по замку и смотрел на портреты своих великих предков, многие из них прославились своими громкими победами в войнах. Здесь висел и его портрет, он был написан совсем недавно. Король подумал, что скажут потомки, посмотрев на его изображение. Подумают ли они, что их предок был настолько труслив, что не участвовал ни в одной войне? Или наоборот, сочтут, что он был настолько благородным и миролюбивым, что старался уживаться со всеми своими соседями? А если он всё же использует яд того дерева как оружие и захватит все соседние королевства, что тогда скажут о нём потомки? Наверное, что он был самым великим правителем их страны, что в его правление территория королевства увеличилась в трое, а то и в пять раз. Король представил всё это, и им овладела гордыня.
Ночью он не сомкнул глаз, вспоминал своё детство. Будучи принцем, он дружил с двумя другими принцами, которые теперь стали его соседями. Все трое играли вместе и верили, что они всегда будут помогать друг другу. А что теперь? Теперь два этих его друга поссорились между собой, и началась война. Но ведь они клялись! Клялись, что союз их вечен! Но ведь люди меняются, клятвы имеют свойство постепенно забываться. Король вдруг ощутил этот невероятный страх, то самое предчувствие, какое одолевало генерала. В этом мире лучше никому не доверять, даже друзьям, так надёжней. Король давно уже не встречался со своими соседями, они, должно быть, сильно изменились за десять лет войны, они больше не помнят их дружбы, им больше не дано понять, что это такое…
На следующее утро по приказу Его Величества в соседние королевства полетели сотни стрел, наконечники которых были пропитаны самым смертоносным ядом в мире…
